Russland startet seine erste Mondrakete seit fast 50 Jahren

Als Russland das letzte Mal ein Raumschiff zum Mond schickte, war Gerald Ford im Weißen Haus, Elton Johns „Don't Go Breaking My Heart“ war der Nummer-eins-Hit der USA und eine Gallone Benzin kostete 0,57 ¢. Dieses Raumschiff, Luna 24, startete am 9. August 1976, landete im Mare Crisium (Krisenmeer) des Mondes und kehrte am 22. August 1976 mit 170 g Mondboden zur Erde zurück. Oh, und es war tatsächlich gar nicht Russland, das Luna 24 startete; Es war die Sowjetunion, die noch 15 Jahre zu leben hatte, bevor sie am 25. Dezember 1991 endgültig zerfiel.

An diesem Freitag, dem 11. August, hofft nach einem Interregnum von 47 Jahren eine Raumsonde, die vom ehemals sowjetischen und heutigen russischen Staat gestartet wurde, endlich zum Mond zurückzukehren. Das Schiff Luna 25 soll Geschichte schreiben, indem es als erste Raumsonde eines Landes am Südpol des Mondes landet. Die Region gilt als erstklassiges Forschungsgebiet für künftige menschliche Entdecker, da man annimmt, dass sie reichlich Wassereisvorkommen in dauerhaft beschatteten Kratern beherbergt. Das Eis könnte geerntet und eingeschmolzen werden, um Trinkwasser, Sauerstoff und sogar Wasserstoff-Sauerstoff-Raketentreibstoff herzustellen.

Aber Luna 25 befindet sich in einem Wettlauf um die Ehre als Erster zum Südpol. Am 14. Juli startete Indien seinen Mondrover Chandrayaan 3, der dieselbe Region des Mondes anvisiert, aber einen Umweg nimmt, um dorthin zu gelangen: Er fliegt eine Reihe immer größer werdender Umlaufbahnen um die Erde, bis er die Nähe des Mondes erreicht – im Gegensatz zur schnelleren Flugbahn der Luna 25, die eher in Luftlinie verläuft. Sowohl Chandrayaan 3 als auch Luna 25 rechnen mit der Landung am oder um den 23. August. Aber alles, von Verzögerungen beim Countdown von Luna 25 bis hin zu technischen Problemen, die den Zeitpunkt des Mondabstiegs von Chandrayaan 3 verändern, könnte alles durcheinander bringen.

Obwohl beide Länder gern mit dem Anspruch prahlen würden, die Ersten zu sein, haben sie keine Angst davor, dass eine Mission der anderen im Weg stehen könnte. „Es besteht keine Gefahr, dass sie sich gegenseitig stören oder kollidieren“, sagte Roscosmos – die russische NASA – in einer Erklärung. „Auf dem Mond ist genug Platz für alle.“

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Zunächst sollte es überhaupt kein Rennen geben. Der Start von Luna 25 war für Oktober 2021 geplant, doch zunächst wurde die Sache durch technische Pannen verlangsamt. Dann kam es auch zum Krieg in der Ukraine: Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hatte geplant, eine Navigationskamera an Bord der Raumsonde einzubauen, zog sich aber nach der russischen Invasion aus dem Geschäft zurück. Daher musste Roscosmos nach einer Ersatzkomponente suchen, was den Start noch weiter verzögerte.

Endlich ist Luna 25 auf dem Startplatz und soll in den frühen Morgenstunden des Freitags vom neuen – tatsächlich noch im Bau befindlichen – Wostochny-Kosmodrom Russlands in der fernöstlichen Oblastregion Amur des Landes starten. Die Rakete, die das Raumschiff tragen wird, ist einer der Arbeitspferde der Sojus-Trägerraketen des Landes. Die Marke Sojus hat den Ruf, wahrhaftig zu fliegen, und die Hoffnung ist, dass dies auch der Fall sein wird, da sie eine beeindruckende Nutzlast in die Höhe heben wird.

Luna 25 wiegt vollgetankt 1.750 kg (3.858 lbs) und ist ein zweistufiges Schiff. Die untere Stufe trägt die vier Landebeine des Fahrzeugs, seinen Motor und die Treibstofftanks. Die obere Stufe ist ein viel komplizierteres Stück Hardware. Zusätzlich zu den energieerzeugenden Solarpaneelen des Schiffes beherbergt es auch nicht weniger als acht verschiedene wissenschaftliche Instrumente, darunter ein Gammastrahlen- und Neutronenspektrometer zur Untersuchung der Zusammensetzung des Regoliths – oder Bodens – des Mondes; ein Infrarotspektrometer zur Suche nach Oberflächenwassereis; ein Panoramabildsystem; und ein 1,6 m langer Arm mit einer Schaufel am Ende. Der Arm und die Schaufel ermöglichen es Luna 25, in den Regolithen zu graben und Proben zu sammeln, die in eine Kammer im Schiff transportiert, per Laser zerlegt und genauer analysiert werden, als dies mit Gammastrahlen- und Neutronenspektrometern möglich ist.

„Die Luna-25 wird eine sanfte Landung üben, Bodenproben entnehmen und analysieren und langfristige wissenschaftliche Forschung betreiben“, sagte Roscosmos in einer Erklärung.

Eine sanfte Landung durchzuhalten ist leicht zu versprechen, aber schwer zu erreichen. Im März dieses Jahres versuchte das japanische Luft- und Raumfahrtunternehmen ispace eine sanfte Mondlandung, doch das Raumschiff stürzte auf den letzten 10 m (33 Fuß) seines Abstiegs ab. Im April 2019 erlebte die israelische Raumsonde Bersheet ein ähnliches Ende, nachdem sie außer Kontrolle geriet, als sie sich nur 149 m (489 Fuß) über der Mondoberfläche befand. Im September desselben Jahres erreichte die indische Raumsonde Chandrayaan 2 erfolgreich die Mondumlaufbahn, doch der Lander, den sie zur Oberfläche schickte, stürzte ab, als ihre Bremstriebwerke versagten.

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Es gibt viele Dinge, die eine Landung auf dem Mond so schwierig machen: Das Fehlen jeglicher Atmosphäre macht einen Fallschirmabstieg unmöglich; Die unregelmäßige, mit Felsblöcken übersäte Oberfläche kann eine Änderung der Flugbahn in letzter Sekunde erfordern. Der pulverförmige Regolith wirbelt dicke Staubwolken auf, die Abstiegskameras blenden können. und sogenannte Mascons oder Massenkonzentrationen – dichte, metallische Ablagerungen, die von unter der Oberfläche vergrabenen alten Meteoriten zurückgelassen wurden – können die Schwerkraft des Mondes unregelmäßig machen und möglicherweise die Flugbahn stören, wenn ein Raumschiff absteigt.

Wie die Luft- und Raumfahrtingenieurin Alicia Dwyer Cianciolo vom Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, gegenüber WordsSideKick.com sagte: „So viele Dinge müssen in genau der richtigen Reihenfolge passieren. Wenn eines davon nicht geschieht, beginnt der Ärger.“

Wenn die Dinge in der richtigen Reihenfolge passieren und Luna 25 sicher landet, wird das Raumschiff voraussichtlich bis zu einem Jahr in Betrieb sein, bevor es der extremen Mondkälte erliegt, die, wie der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA ermittelt hat, bis auf -246 °C absinken kann °C (-410°F) in der Polarregion. Der Erfolg von Luna 25 könnte ein Zeichen für den Erfolg zukünftiger russischer Mondmissionen sein. Roscosmos hofft, im Jahr 2027 Luna 26 starten zu können – einen Orbiter, der die Oberfläche nach verwertbaren Wassereisvorkommen absuchen wird. Luna 27 – ein weiterer Lander, der die Polarregion mit noch mehr Instrumenten als Luna 25 untersuchen wird – wird dies tun folgen in einem noch nicht bekannt gegebenen Jahr. Diese Mission könnte jedoch in Gefahr sein, da auch sie als Zusammenarbeit mit der ESA gedacht war – eine Partnerschaft, die jetzt fraglich ist, da der Krieg in der Ukraine weiterhin tobt.

Aber ungeachtet der irdischen Politik, der strafenden Mondkälte und der beträchtlichen Herausforderung, zwei Tonnen Erdmetall sanft auf der Oberfläche einer anderen Welt zu landen, ist Russland wieder im Mondspiel. Für Mondfans mit einem Faible für das alte amerikanisch-sowjetische Weltraumrennen ist es gut, sie wieder zu haben.

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