Aus den West Hartford-Archiven: Trout Brook Ice & Feed Company

Der Historiker Jeff Murray wirft einen Blick in die Vergangenheit von West Hartford, um überraschende Informationen zu entdecken, Erinnerungen zu wecken oder darüber nachzudenken, wie sehr sich das Leben verändert hat – oder überhaupt nicht. Genießen Sie diese Woche „Aus den Archiven von West Hartford“ …

Von Jeff Murray

Dies ist ein Foto des Geländes der Eisernte der Trout Brook Ice & Feed Company nördlich der Farmington Avenue, aufgenommen um das Jahr 1907.

Bevor das Unternehmen überhaupt gegründet wurde, war Trout Brook ein zentraler Bestandteil des Zentrums und beherbergte ein Sägewerk und eine Getreidemühle am Damm an der Farmington Avenue. William Hall vermutet, dass diese Mühle, Brace's Mill genannt, eine der frühesten, wenn nicht sogar die erste Getreidemühle der Stadt war. Mithilfe von Wasserkraft wurde das Getreide der örtlichen Bauern zu Schrot gemahlen, aus dem dann Mehl hergestellt wurde. Es ging in den Besitz von Benjamin Gilbert und später seinem Sohn Seth über, der in den 1870er Jahren die Kutschenwerkstatt und die Getreidemühle erbte.

Im Jahr 1879 kaufte Edwin Hopkins Arnold das Anwesen und gründete mit seinem Sohn Frederick die Trout Brook Ice & Feed Company. Sie führten die Getreidemühle weiter und machten sich daran, eine Eisfirma zu gründen. Sie wollten auch eine Schmiede und eine Kutschenwerkstatt weiterführen, doch nur ein Jahr nach dem Kauf wurde das gesamte Anwesen durch einen Brand zerstört.

Arnold wurde 1830 in East Hampton geboren und kam als Kind mit seiner Familie nach West Hartford. Die Familie Arnold ließ sich entlang der Farmington Avenue in der Nähe der Arnoldale Road (nicht überraschend nach ihnen benannt) nieder. Seine erste Frau, Mary Augusta Flagg, starb nur wenige Jahre nach ihrer Heirat und er heiratete kurz darauf im Jahr 1861 erneut Harriet Wadsworth, die ihn um mehr als zwei Jahrzehnte überleben sollte.

Wie bei den meisten Unternehmen wurden die ersten Jahre mit dem Aufbau der Infrastruktur verbracht. Im Herbst 1880 baute Edwin Arnold im Wesentlichen auf Asche ein großes Eishaus am Westufer von Trout Brook, östlich des Zentrums, dessen Aufbau ein Jahr dauerte. Im Winter wurde Eis aus dem zugefrorenen Teich nördlich der Farmington Avenue in Blöcke gesägt und über eine hölzerne Landebahn in dieses Eishaus transportiert. Anschließend wurden die Blöcke mit Sägemehl isoliert und für den Rest des Jahres gelagert, um für die Lieferung an die Haushalte vorbereitet zu werden. Die Start- und Landebahn wurde ursprünglich mit Dampf und einem langen Seil- und Flaschenzugsystem angetrieben, aber als sich die Technologien verbesserten, konnte das Unternehmen einen 20-PS-Elektromotor bestellen, der sie antreiben konnte.

Wenn es regnete, wurden Löcher in die Eisblöcke gebohrt, damit das Wasser durch sie hindurchlaufen und sie besser auf die Landebahn heben konnte, anstatt sie zu beschweren.

Einige Jahre nach Beginn des Geschäftsbetriebs erhöhte Arnold den Damm des Mühlenteichs um 18 Zoll, um mehr Strom für seine Getreidemühle am Bach zu erzeugen. Das Wasser überschwemmte die Grundstücke der Eigentümer entlang der North Main Street und der Fern Street, sodass er 1886 gezwungen war, Schadensersatz zu zahlen. Trotzdem bestand in der Stadt ein großer Bedarf an Eis, weshalb die Arnolds es lieferten.

Bis 1895 verfügte das Unternehmen über fast ein Dutzend Lieferwagen und 40 Mitarbeiter. Sie hatten ihre Eislagerkapazität in neuen Eishäusern und ihren Pferdebestand stetig erhöht. In diesem Jahr erweiterten sie ihr Geschäft um die Herstellung von Geschirren und bauten in der Nähe des Pferdestalls ein gemauertes Geschirrhaus. Mit der Entwicklung der neuen Oberleitungslinie entlang der Farmington Avenue und dem anschließenden Bevölkerungswachstum rund um das Center und darüber hinaus bestand für das Unternehmen ein stetiger Bedarf an neuen Arbeitskräften (und mehr Eis aus benachbarten Teichen).

In den späten 1890er Jahren baute Arnold eine Reihe von Mietshäusern rund um Trout Brook, um Arbeiter unterzubringen, bei denen es sich oft um arme Bewohner von Parkville oder Einwanderer aus der Innenstadt von Hartford handelte. Einige waren Einwohner von West Hartford, wie Lars Johnson, ein schwedischer Einwanderer, der 14 Jahre lang bis zu seinem Tod im Jahr 1903 als Mühlenvorarbeiter diente.

Mit der Zunahme von Verbrauchern und Arbeitern stieg auch die Nachfrage nach Eis selbst, da der Hauptteich nicht ausreichte, um ihren Betrieb zu ergänzen. Im Jahr 1901 kaufte das Unternehmen die ehemalige Getreidemühle und den Teich von Scarritt & Smith an der North Main Street-Filiale von Trout Brook, nördlich des heutigen Standorts der American School for the Deaf. In den folgenden Jahren pachtete das Unternehmen auch Teiche in mehreren anderen Städten und verschiffte das Eis aus der Ferne nach West Hartford oder Hartford, um es an die Bewohner zu verteilen.

Mit freundlicher Genehmigung von Noah Webster House und West Hartford Historical Society

Typisch für die damalige Zeit war, dass das Unternehmen eine ganze Reihe von Arbeitsunfällen hatte – Pferde gingen durch das Eis und mussten alle paar Jahre gerettet werden; unzählige Arbeiter brachen sich Gliedmaßen und erlitten Erfrierungen; und die Angestellten stürzten, wie John Smith im Jahr 1898, regelmäßig von der hölzernen Landebahn. Ein junger Mann steckte sich mit einem Eispickel in den Fuß und musste nach Hause nach Parkville gekarrt werden. Herbert Cook, ein Bauarbeiter, wurde 1903 bei einem Eislauf vom Aufzug erfasst und kopfüber zu Boden geschleudert.Eines der Eishäuser stürzte im Frühjahr 1912 ein. Lieferwagen prallten entlang der Farmington Avenue immer wieder mit Straßenbahnwaggons zusammen.

Diesen geschäftlichen Verlusten, von denen einige lebensbedrohlich waren, stand die gelegentliche Nutzung des Eisteichs durch die Stadtbewohner gegenüber. Wenn nicht gerade geerntet wurde, war der Teich des Eisunternehmens der perfekte Ort für Sportarten wie Polo. Der West Hartford Curling Club, der im Herbst 1907 von mehreren schottischen Einheimischen gegründet wurde, nutzte den Teich einige Jahre lang, bevor er gegründet wurde.

Im Laufe der Jahre, als das Geschäft der Trout Brook Ice Company expandierte, wurde der Teich für diese Freizeitsuchenden immer weniger verfügbar und es mussten neue Quellen gefunden (oder angelegt) werden. Deshalb wurde 1912 hinter der neuen Center School, die später zur Whitman School und heute zur Polizeistation an der Raymond Road wurde, ein neuer Eislaufteich ausgegraben. Dieser Teich wurde zum Anlaufpunkt sowohl für Wintersportler als auch für Gelegenheitssportler. Das hielt einige Leute nicht davon ab, auf dem Teich der Trout Brook Ice Company zu angeln, Mitarbeiter mit Alkohol anzuwerben oder sich um des Betretens willen zu begeben, aber die örtlichen Polizisten fanden auf dem Gelände jede Menge Arbeit. Tatsächlich fand die erste Sonntagssitzung in der Geschichte von West Hartford statt, um den Fall gegen Eindringlinge zu verhandeln, die in einem der Stauseen des Unternehmens fischten.

Im Jahr 1905 starb der Gründer Edwin Arnold in seinem Haus in der Farmington Avenue 892 (sein Haus wurde später abgerissen und durch Eigentumswohnungen an der Ecke des heutigen Arnold Way ersetzt). Arnold hatte die ersten Spuren der Suburbanisierung seit der Gründung des Unternehmens mit der Straßenbahn und den ersten Pensionen für Firmenarbeiter miterlebt, doch sein Sohn Frederick W. Arnold, der von Anfang an mitgeholfen hatte, übernahm nun die Zügel.

Friedrich war in den Angelegenheiten der Stadt aktiver als sein Vater, was vor allem auf die Art des Wachstums der Stadt und die Vielzahl der Möglichkeiten zurückzuführen war, die sie bot. Er leitete die Handelskammer, ursprünglich die Business Men's Association, als Präsident während der Ära des Ersten Weltkriegs, unterstützte danach den Übergang der Stadtverwaltung zu einem Stadtrat und engagierte sich stark im Immobilienbereich entlang der Farmington Avenue, einschließlich der Viertel an den Ecken von Quaker Lane.

Mit diesem vorausschauenden Denken berücksichtigte er die vielen modernen Verbesserungen, die am Werk der Trout Brook Ice Company vorgenommen werden könnten. Entlang des Trout Brook wurden elektrische Lichter installiert und ab Januar 1910 ein Dampfheizwerk zur Beheizung der Geschäfte und Büros errichtet. Anstatt auf den Sonnenaufgang warten zu müssen, wurde im Winter Tag und Nacht geerntet. Im Jahr 1912 tätigte das Unternehmen eine der größten Investitionen in seiner Geschichte – Arnold kaufte eine beträchtliche Menge Ackerland von der Farmington Avenue bis zur Tunxis Road und baute am Südrand des Grundstücks, dem heutigen Woodridge Lake, einen Stausee.

Der Verlauf der Tunxis Road wurde grundlegend geändert, um sie nach Farmington zu umrunden, und ein zweites Lagerhaus wurde entlang der heutigen Waterside Lane gebaut. Über Buena Vista wurden Güterbahnschienen zu diesem neuen Eisteich verlegt, die den Transport neuer Eisquellen zum Haupthaus im Zentrum ermöglichten.

Frederick W. Arnold, Präsident des Unternehmens von 1905 bis 1927. Foto mit freundlicher Genehmigung von Noah Webster House & West Hartford Historical Society

1914, zwei Jahre nach dem neuen Stausee, stellte das Unternehmen sein Getreidegeschäft ein und konzentrierte sich ausschließlich auf die Eisernte. Die alte Getreidemühle und das Getreidegebäude wurden im folgenden Jahr in zwei Büros umgebaut, die an eine Herren- und Damenschneiderei unter der Leitung von Samuel Gelfand aus New York vermietet wurden. Ein altes Gebäude auf dem Grundstück aus der Anfangszeit des Unternehmens wurde in ein zweistöckiges Gebäude mit vier Büros davor und im Erdgeschoss sowie Mietwohnungen im zweiten Stock umgebaut.

Um einen Teil des zusätzlichen Platzes zu nutzen, vermietete Arnold auch eine seiner Garagen an Seymour & Michaels, die eine Partnerschaft zum Handel mit Automobilen geschlossen hatten. Dieser frühe Standort gab ihnen einen erheblichen Aufschwung und sie wurden in den 1910er Jahren schnell zu einem der ersten und führenden Autohändler in West Hartford. Es war auch ein gewisser Hinweis auf die Zukunft dieser Gegend.

Arnold leistete auch einen Beitrag zum zukünftigen Trout Brook Drive. Im Jahr 1916 drängte ein Landschaftsarchitekt die Stadt, entlang des Baches Grundstücke für eine Straße zu erwerben, die den Bau von Häusern entlang des Baches ermöglichen sollte. Dieses „Trout Brook Drive-Projekt“ umfasste Grundstücke, die Arnold an der Kreuzung mit der Farmington Avenue besaß und die später in den 1930er Jahren zur Gründung des vollständigen Trout Brook Drive beitrugen.

Während des Ersten Weltkriegs stieg die Inlandsnachfrage nach Eis stark an, da die Lieferungen stattdessen nach Europa verlagert wurden. Doch nach Kriegsende begannen die Schwierigkeiten für die Trout Brook Ice Company (und für die Eisindustrie selbst). Neue Kühlmethoden, die vor dem Krieg entwickelt worden waren, machten die Notwendigkeit eines lokalen Eisunternehmens zunehmend überflüssig, und später ermöglichten Elektromotoren dem einzelnen Hausbesitzer die gleichen Fähigkeiten wie ein Eisunternehmen der alten Schule. Ein Unfall im Werk im Jahr 1920 schien den Niedergang des Unternehmens anzukündigen – am 5. Januar stürzte die alte Holzpiste, die von Anfang an in Betrieb gewesen war, während einer der Eisfahrten ein und verletzte drei Mitarbeiter. Sie verklagten das Unternehmen auf Schadensersatz und behaupteten, das Eishaus sei nicht in ordnungsgemäßem Zustand und die Holzkonstruktion des Aufzugs habe sich im Laufe der Zeit verschlechtert, ohne dass sie gewartet wurde.

Es schien, als hätte das Unternehmen unter Arnold dazu beigetragen, entlang der Farmington Avenue einen derart vielfältigen Büro- und Wohnkomplex als Ergänzung zum Betrieb aufzubauen, dass nun das Eisgeschäft selbst nach innen zu ziehen schien. Die neuen technischen Methoden im Werk wurden bis in die 1920er Jahre durch die Verbesserungen bei Haushaltskühlschränken übertroffen.

Der Rückgang ist sogar in Zeitungserwähnungen erkennbar. Von den 1880er Jahren bis zum Ende des Ersten Weltkriegs war das Unternehmen im Wesentlichen ein kultureller Bestandteil des Lebens in West Hartford. 1923 wird es von aufregenderen Gesprächen wie dröhnenden Autos und modernen Bürogebäuden im Zentrum hinter sich gelassen.

Karte von 1923 des Werks der Trout Brook Ice Company, nur 4 Jahre vor dem Verkauf

Der Betrieb lief noch eine Weile weiter, wurde aber weiterhin von anderen Unternehmungen überschattet. Im Jahr 1925 mietete das Unternehmen eine alte Eispension für eine Tankstelle in der Farmington Avenue 932 – das Anwesen liegt direkt gegenüber der Raymond Road auf der Nordseite.

Nur zwei Jahre später, im Jahr 1927, verkaufte Arnold die Trout Brook Ice Company vollständig an die Southern New England Ice Company, die gegründet worden war, um 30 Unternehmen zusammenzuführen, die Connecticut, New York und Massachusetts bedienen. Es war ein Zeichen der Zeit, dass ein riesiges Konglomerat gebildet wurde, um diese Eisunternehmen zu konsolidieren und zu zentralisieren, als die einzelnen Unternehmen nicht alleine arbeiten konnten.

Viele der alten Gebäude auf dem Grundstück entlang Trout Brook wurden abgerissen. Im Jahr 1930 erklärte das staatliche Gesundheitsamt den Teich aufgrund der in den Bach geflossenen Abwässer für nicht eisgeeignet und ordnete an, die Ernte einzustellen, was zu einem langwierigen Rechtsstreit mit der Stadt führte.

Sobald die Türen geschlossen waren, wurde ein weiterer Abschnitt des Baches wieder für die breite Öffentlichkeit zum Schlittschuhlaufen freigegeben. Viele Arbeiter, die 1933 dabei halfen, die Banken wegen Schlittschuhlaufens zu überschwemmen, standen auf der Gehaltsliste der Civil Works Administration aus der Zeit der Weltwirtschaftskrise. Unterdessen ging die Southern New England Ice Company, die das Gelände verwaltet hatte, 1936 in Konkurs. Es scheint, dass die Zusammenlegung von Betrieben in ganz Neuengland letztlich nicht viel dazu beigetragen hat, den Niedergang der Eisindustrie zu stoppen.

Nachdem Arnold das Unternehmen 1927 verkauft hatte, führte er sein Geschäft vor Ort weiter. Im Sommer 1928 renovierte er alte Gebäude in der Farmington Avenue zu Automobilausstellungsräumen mit Glasfenstern. erweiterte seine eigenen Geschäftsbeziehungen in der Gegend von Hartford; und schloss sich schließlich bis zu seinem Tod im Jahr 1945 der Kakophonie kommerzieller Interessen entlang der Straßenbahnlinie im Zentrum an.

Viele der Gebäude auf dem Grundstück wurden nach dem Zweiten Weltkrieg entweder abgerissen oder für andere Zwecke umgebaut. Eine Shell-Tankstelle gegenüber der Raymond Road existierte viele Jahre lang und wurde schließlich in ein Geschäftslokal umgewandelt. Der Autosalon nebenan wurde 1941 durch das neue Postgebäude ersetzt, das noch heute steht.

Die Tankstelle an der nordwestlichen Ecke von Farmington Ave und Trout Brook Drive, die sich dort seit den 1920er Jahren befand, wurde Anfang der 1970er Jahre für das Trout Brook Flood Control Project abgerissen. Überschwemmungen waren entlang des Trout Brook schon immer ein Problem gewesen, egal durch welche Seite der Stadt der Bach floss. Im Zuge des Hochwasserschutzprojekts wurde der Bach abgesenkt, um ihm mehr Raum zum Steigen zu geben, und die Durchlässe wurden verbreitert.

Diese umfassende Umstrukturierung veränderte das Stadtbild für immer und bleibt auch ein halbes Jahrhundert später umstritten.

Schließlich wurden die beiden in den 1950er und 1960er Jahren an der Farmington Avenue 920 und 924 am ursprünglichen Eingang zum Werk der Trout Brook Ice Company errichteten Gebäude im Jahr 2020 gekauft und abgerissen, um Platz für ein fünfstöckiges Gebäude mit gemischter Nutzung zu schaffen.

Die Geschichte dieses Gebiets ist nicht nur ein Beweis dafür, wie vielfältig es war, sondern auch, wie viel Umsatz es in nur anderthalb Leben gibt. Ohne das Nacherzählen dieser Geschichten verlieren wir möglicherweise den Überblick.

Die Gebäude 920 und 924 Farmington Avenue wurden 2022 für den Bau einer neuen Wohnsiedlung abgerissen. Bildnachweis: Ronni Newton (we-ha.com-Dateifoto)

Google Street View des aktuellen Standorts des Trout Brook-Staudamms und der Mündung der Farmington Avenue zum Werk des Unternehmens

Jeff Murray ist in West Hartford geboren und aufgewachsen und engagiert sich seit 2011 im Noah Webster House & West Hartford Historical Society, als er noch ein High-School-Schüler war und für seinen Aufsatz über lokale Geschichte den Meyer-Preis gewann. Jeff engagiert sich regelmäßig ehrenamtlich als lokaler Geschichtsforscher und sammelt Informationen für zahlreiche Museumsprogramme wie die West Hartford House Tour und West Hartford Hauntings. Jeff arbeitet als Datenanalyst bei Pratt & Whitney.

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