Das lokale Eisskulpturengeschäft floriert in der Hitze Louisianas

In der drückenden Sommerhitze Louisianas hält das Eis draußen vielleicht nicht lange, aber der Einheimische John Albrecht aus Destrehan hat es immer noch geschafft, daraus schöne Kunstwerke zu schaffen, und hat dabei seine Leidenschaft für das Eisschnitzen in ein florierendes Geschäft verwandelt.

Albrecht ist von Beruf Koch und begann mit der Herstellung von Eisskulpturen für Hochzeiten, Bankette und besondere Anlässe, während er als Koch in verschiedenen Hotels im Großraum New Orleans arbeitete.

„Vor etwa 30 Jahren bin ich aus dem Hotelgewerbe ausgestiegen, habe nebenbei angefangen, Skulpturen zu machen, und habe von da an weitergemacht“, sagte der heute 69-jährige Albrecht. „Ich habe langsam angefangen und wurde immer beschäftigter.“

Albrecht Ice Sculptures ist seit langem sein Vollzeitgeschäft, das er und sein Sohn Andre von seinem Studio in der Vans Lane in Destrehan aus betreiben. Sie schaffen Eisskulpturen für Privat- und Firmenveranstaltungen in ganz Louisiana und einem Großteil der Golfküste und reisen bis in den Osten bis in die Panhandle-Region Floridas.

Jede Eisskulptur beginnt mit einem Block makelloser Clinebell-Eisblöcke, die mit speziellen Eismaschinen in seinem Studio hergestellt werden. Das Eis muss mit Clinebell-Blöcken beginnen, sagte Albrecht, um die beste visuelle Präsentation zu bieten. Für die Herstellung von zwei Blöcken benötigt jede Eismaschine etwa 3,5 Tage.

„Wir haben eine Reihe dieser Maschinen und produzieren daher ständig Eis“, sagte Albrecht. „Diese Maschinen sind darauf ausgelegt, einen vollkommen klaren, 350-Pfund-Block zu produzieren.“

Seine Eisskulpturen werden in seinem Atelier aus mehreren Eisblöcken geschnitzt und hergestellt, wobei die Anzahl der verwendeten Blöcke von der Form und Größe jedes Eisskulpturprojekts abhängt.

„Die ersten großen Stücke kommen mit der Kettensäge heraus – das nennt man Einblocken oder Herausnehmen der großen Stücke“, erklärt Albrecht seinen Schnitzprozess. „Wenn Sie also so etwas wie einen Schwan machen, nehmen Sie die großen Stücke um den Hals, die Flügel und so weiter heraus.“

Anschließend werden die detaillierten Arbeiten mit speziellen, zum Eisschnitzen verwendeten Bohrern geschnitzt, die von spezialisierten Eisschnitzlieferanten geliefert werden. Sobald die Skulptur in ihrem Atelier geschnitzt und fertiggestellt ist – je nach Design – wird sie Block für Block zerlegt und für den Transport vorbereitet.

„Die meisten Stücke halten mehr als sechs Stunden“, erwähnte er, wie lange jede Eisskulptur, wenn sie bei einer typischen Veranstaltung aufgestellt wird, in klimatisierten Gebäuden hält. „Nachdem wir sie geschnitzt haben, wickeln wir sie praktisch in Schlafsäcke ein, um sie zu isolieren, und dann haben wir einen Kühlwagen, der sie zur Baustelle transportiert.“

Eine seiner größeren Kreationen entstand vor einigen Jahren für eine Veranstaltung eines Verbands feiner Restaurants im Audubon Aquarium in New Orleans. Die Skulptur war etwa 25 Fuß lang und 18 Fuß hoch und vollständig aus Eis gefertigt. Die Erstellung dauerte zwei Wochen. Nur 40 Minuten nach dem Aufbau für die Veranstaltung rissen er und sein Team es ab, um Platz für die nächste Veranstaltung zu machen.

„Es war nur für einen Empfang“, erklärte er. „[Bankettbesucher] gingen zum Abendessen ins Aquarium und das war’s – es ging auf und ab.“

Für seine Kunden hat er im Laufe der Jahre alle möglichen Eisskulpturen geschaffen – Burgen, Feuerwehrautos, übergroße Firmenlogos komplett aus Eis, Wollmammuts, Eisbarren, Seepferdchen und zahlreiche andere Designs.

„Viele Hochzeiten, die wir durchführen, sind personalisiert – Dinge wie Monogramme, die Initialen, die sie auf ihre Servietten und Einladungen schreiben und so weiter“, sagte Albrecht. „Wir machen viele Rennrodeln mit diesen Themen, bei denen Getränke hineingeschüttet werden.“

Auf nationaler Ebene bleibt Albrecht in Sachen Eisbildhauerei auf dem Laufenden, indem er an Konferenzen der National Ice Carving Association teilnimmt, bei denen er und seine Eisbildhauerkollegen an Wettbewerben teilnehmen und sich mit anderen Bildhauern aus dem ganzen Land vernetzen können.

Die Eisskulpturen-Gemeinschaft ist eine kleine Gemeinschaft – Albrecht sagt, dass es in der Region nur etwa vier solcher Eisskulpturen-Firmen wie seines gibt, mit einer Handvoll weiterer Köche, die sich vielleicht nebenbei mit der Eisskulpturen-Arbeit beschäftigen. Nachdem er sich mehrere Jahrzehnte lang auf die Bildhauerei aus Eis spezialisiert hat, kennen die meisten Gastronomiebetriebe und Hotels der Region seine Arbeit, sodass der Großteil seines Geschäfts über Empfehlungen zustande kommt.

„Wir machen einen guten Job für unsere [Kunden] – wenn wir ihnen sagen, dass wir um sechs da sind, kommen wir um sechs“, sagte Albrecht. „Das ist ziemlich wichtig. [Der Ruf ihres] Unternehmens hängt von uns ab, und wir versuchen, einen guten Job für sie zu machen.“