Der Mann aus dem Eis ist bereits da

Stellen Sie sich Ihr Lieblingsgetränk vor – einen Eistee, eine Limonade oder eine Limonade. Vielleicht ist es etwas Stärkeres wie Scotch on the rocks oder ein Cocktail mit erstklassigen Mixern, frisch gepresstem Saft und erstklassigem Alkohol.

Stellen Sie sich nun vor, wie es über Eis gegossen wurde. Wie sieht das Eis im Glas aus? Ist es bewölkt? Seltsam geformt? Schmilzt es zu schnell und verwässert alles? Wie wäre es mit klaren, makellosen Würfeln, bereit für ein Zeitschriftenlayout und genau so im Glas platziert? Oder eine perfekte Kugel, die der Glaskugel in Leonardos umstrittenem Bild von Christus als dem Retter der Welt nicht unähnlich ist?

In den Vereinigten Staaten sind Getränke ein großes Geschäft, und offenbar werden immer mehr Menschen anspruchsvoller im Umgang mit Getränken. Menschen, die sich für Craft-Cocktails oder andere handwerklich hergestellte Getränke interessieren, legen auch Wert auf Eis. Albert Vigneau weiß das und er hat diese Sorge – man könnte sagen: Obsession – mit seiner Firma Hampton Ice nach South Fork gebracht.

Die farbenfrohen Taschen mit dem Logo „HI“ und Farbstreifen, die an den Sand, das Meer und den Himmel der Gegend erinnern, tauchten letztes Jahr erstmals auf Partys rund um South Fork auf. Herr Vigneau hat diesen Sommer auch das Eis für eine Reihe hochkarätiger Veranstaltungen geliefert, darunter kürzlich große Veranstaltungen wie Rufus Wainwrights Geburtstagskonzert im Montauk Lighthouse, die Hamptons Fine Art Fair in Southampton und etwas kleinere Zusammenkünfte für Sommerbewohner wie Donna Karan und Gwyneth Paltrow.

„Ich bin in Rhode Island aufgewachsen, wo jeder Strandort ein Eishaus hatte. Bevor wir an den Strand gingen, gingen wir zum Eishaus“, erinnerte er sich kürzlich. Als er vor 15 Jahren nach South Fork kam, fragte er: „Wo ist das Eishaus? Ich bin nie an den Strand gegangen, ohne Eis für meine Kühlboxen zu holen.“ Er fand, dass seine einzige Option in der Nähe die Fünf-Pfund-Beutel in Convenience-Stores waren.

Herr Vigneau ist bekannt für Treffen künstlerisch interessierter Freunde auf seinem 2,5 Hektar großen Grundstück gegenüber der Surf Lodge in Montauk. „Ich hatte viele Veranstaltungen bei mir zu Hause. Ich habe eine ziemlich große Crew in Montauk. Wir brauchten ständig Eis und konnten es nirgendwo bekommen.“

Er schätzt, dass der durchschnittliche Mensch dreimal am Tag an Eis denkt. „Du gehst an deinen Kühlschrank, holst Eiswasser, Eiskaffee und Eis in deine Cocktails am Abend. Du brauchst es.“ Wenn er in einem Hotel übernachtet, in dem es keine Eismaschine gibt, und er diese an der Rezeption bestellen muss, „man muss sehen, wie ich ausraste, weil ich es auch kaue. Das ist eine echte Leidenschaft.“

Er beschwerte sich ständig über das Problem, bis Nicholas Vigliarolo, sein jetziger Geschäftspartner, ihm erzählte, dass er einen Plan für ein Eisunternehmen habe, das er aus seinem HVAC-Geschäft (Hamptons Quality Heating and Cooling in Montauk) ausbauen wollte. Es fehlte nur noch die Seite.

Sie entdeckten, dass die alte Berkoski-Eisfabrik am Mariner Drive in Southampton verfügbar war, und entschieden sich dafür. Herr Vigliarolo kümmert sich um den operativen Teil und Herr Vigneau um alles andere, einschließlich Marketing und Einarbeitung in das Geschäft, damit er andere schulen kann. „Im ersten Jahr wollte ich alles tun, um die Logistik herauszufinden.“

Die Berkoskis hatten in der Gegend mehrere Jahrzehnte lang Eis gehandelt, dann verstarb Bill Berkoski, der jüngste Besitzer, plötzlich im Jahr 2011. Seine Familie führte das Unternehmen ein Jahr lang, verkaufte es dann aber an ein viel größeres Eisunternehmen auf Long Island.

Die Partner ersetzten die Eisherstellungsausrüstung, aber die Wasserleitungen und Gefrierschränke mussten nur erneuert werden. Sie haben im vergangenen Juli den Betrieb aufgenommen und seitdem das Geschäft ausgebaut. Herr Vigneau sagte im Büro der Fabrik (das aussieht wie ein Partyraum in einem Verbindungshaus mit einer Bar, einem Aquarium, einem Futon zum Schlafen und einem abgenutzten roten Samtsofa) und sagte, dass es eine Weile gedauert habe, bis die neuen Maschinen eintrafen aus China und dann brauchten sie Zeit, um den Prozess und das Produkt zu perfektionieren.

Ihre Ausrüstung filtert Leitungswasser mit einem Umkehrosmoseverfahren und desinfiziert es anschließend mit UV-Licht. Das Eis bildet sich von unten nach oben in Schichten, was ihm seine Klarheit verleiht. Jede Charge in der Maschine ergibt 400 Pfund. Zum Zeitpunkt des Besuchs waren sie gerade dabei, genug zu produzieren, um bis zum Memorial Day 50 Tonnen (100.000 Pfund) fertig zu haben. „Das hört sich nach viel an, ist es aber nicht“, sagte er. Sie haben ihr Ziel erreicht und sind seitdem noch leistungsstärker geworden.

Während des Interviews war der laute Prozess der Eismaschine, Würfel zu erzeugen und diese automatisch in Beutel zu füllen, bis zu einer Pause deutlich zu hören. Bryce Linker, einer von vier Mitarbeitern der Eastern Suffolk BOCES, hielt einen makellosen Würfel zur Inspektion durch Herrn Vigneau ins Licht. Die Produktion ging weiter. Sie stellen Säcke mit 8, 20 und 50 Pfund (für die Gastronomie) her. Obwohl die normalen Würfel in Beuteln perfekt für Getränke geeignet sind, werden dort auch spezielle quadratische Würfel mit einer Größe von zwei mal zwei Zoll und Kugeln hergestellt. Das Eis kann auch mit Stempeln personalisiert werden.

Ihre Eisblöcke können die Kühlbox eines Fischers drei Tage lang kühlen. Eisschlitten, in die Kanäle geschnitten sind, um Alkohol für Partys auszugießen, können auf Bestellung gefertigt werden. Mittlerweile gibt es auch Trockeneis und Eisskulpturen. Die Eisskulpturen können mit etwas so Einfachem wie einem Logo versehen oder, für die etwas Grandioseren, zu einer DJ-Kabine für eine Party im August geformt werden.

Herr Vigneau, der in den Vierzigern ist, hat mehrere Jahrzehnte mit Hedgefonds im Gesundheitswesen zusammengearbeitet. Wenn man ihn jetzt sieht, in seinen dunklen Röhrenjeans, hohen Oberteilen, einem Chambray-Hemd und einem Kopftuch um den Kopf, sieht es so aus, als wäre er eher bereit für Frisbee im Quad als für einen Konferenzraum oder einen Handelstisch.

Dennoch hilft ihm dieser betriebswirtschaftliche Hintergrund, den Markt und die Margen zu verstehen. Letztes Jahr verkaufte Hampton Ice trotz des späten Starts 100 Tonnen. Er muss diesen Betrag verdreifachen, um die Gewinnschwelle zu erreichen. Er sagte, dass sie in der ersten Julihälfte bereits mit dem letzten Jahr mithalten konnten und auf dem besten Weg seien, bis zum Jahresende 400 oder sogar 500 Tonnen zu produzieren. Sie profitieren von 15 Einzelhandels-Gefrierschränken – in Jachthäfen, Feinkostläden und Spirituosengeschäften wie Bottle Hampton, Maidstone Harbor Marina, Water Mill Liquors und dem Montauk Anglers Club and Marina – und dem Block- und Spezialeisbetrieb, nichts davon die letztes Jahr fertig waren. Partys und Events werden weiterhin ein wichtiger Teil der Gleichung sein. Bei einem gefragten Premiumprodukt gilt: „Solange man pünktlich erscheint und nichts vermasselt, ist das alles“, sagte er. Eis kann an Wochenenden auch direkt an der Laderampe der Fabrik in Southampton zu Lagerpreisen gekauft werden.

Er blickt über Getränke hinaus und arbeitet mit einer Firma namens Ice Barrel zusammen, um Kältetherapie-Eisbäder anzubieten. Dieses Unternehmen vermietet Eisfässer für Veranstaltungen sowie an Gesundheits- und Fitnesseinrichtungen. Am Wochenende des 4. Juli veranstaltete Herr Vigneau eine Wellness Wonderland-Veranstaltung mit Trainings- und Erholungsangeboten, zu der auch Eisbäder gehörten.

Es gibt viele Möglichkeiten zur Expansion, einschließlich des Verkaufs von gereinigtem Wasser, aber er sagte, sein aktueller Fokus liege auf dem Kerngeschäft. „Ich muss das meistern und dann zum nächsten Ding übergehen.“ Im Moment bedeutet das Marketing. „Ich habe jedes Geschäft, jedes Restaurant besucht. Und ich komme ziemlich glücklich rein“, sagte er lachend. „Ich bin ziemlich entspannt, lächle immer und verkaufe immer mein Eis.“

Die vier Mitarbeiter des Unternehmens sind strategisch mit Kühlgeräten von Southampton bis Montauk verteilt. Sie sind bereit, den Anruf entgegenzunehmen, wenn die Maschine eines Restaurants ausfällt oder die Nachfrage nicht decken kann. Letzten Sommer reagierte er mehrmals selbst und versorgte Orte in Montauk innerhalb von Minuten und nicht von Stunden mit Noteis.

Aufgrund der Abgeschiedenheit von South Fork und des unaufhörlichen Verkehrs im Sommer sind Einwohner und Unternehmen an einen schlechten und teuren Service gewöhnt. Herr Vigneau möchte sein Produkt erschwinglich und leicht zugänglich halten – „meine Zielgruppe ist jeder.“ Er möchte die Nummer des Unternehmens auf der Kurzwahlnummer jeder Bar, jedes Restaurants und jedes Caterers haben und mehr dieser Gefrierschränke aufstellen.

„Jedes Mal, wenn man jemandem einen Gefrierschrank verkauft, kommt es einem so vor, als wäre man eine lebenslange Mitgliedschaft“, sagte er. „Das Ziel ist, dass ich für immer hier sein möchte.“