Kunststoffrecycling ist ein Minenfeld. Hier erfahren Sie, warum es so schwierig ist und wie wir es einfacher machen können

Warum ist es nach fast 40 Jahren Recycling am Straßenrand in diesem Land immer noch so schwierig herauszufinden, welche Kunststoffe in Ihr Recycling gelangen können und welche nicht?

Ein großes Problem besteht darin, dass Kunststoffe einfach keine Kunststoffe sind.

PET unterscheidet sich von HDPE, das sich von PVC, PP und PS unterscheidet, und weiche Kunststoffe (LDPE) sind etwas ganz anderes.

Es gibt auch keinen einheitlichen nationalen Standard für den Umgang mit Kunststoff – die Verarbeitungsanlagen und Richtlinien variieren von Gemeinde zu Gemeinde.

Zu diesem Zweck können wir Ihnen am besten einen groben Leitfaden darüber geben, was in Ihrem Papierkorb enthalten ist und was nicht.

Aufgrund ihrer unterschiedlichen Chemie lassen sich einige Arten von Kunststoffen recht einfach recyceln, während für andere die Mülldeponie der einzige Bestimmungsort ist, bis sich etwas ändert.

Deshalb haben wir den Polymerchemiker Bronwyn Laycock beauftragt, uns zu helfen, zu verstehen, mit welchen Kunststoffen wir es zu tun haben und ob sie weitgehend recycelbar sind oder nicht.

Zunächst einmal gibt es einen Grund, warum PET oder Polyethylenterephthalat ganz oben auf dieser Liste stehen. Weil es buchstäblich die Nummer „1“ ist.

Kennen Sie die kleinen Dreiecke aus Pfeilen mit der Zahl darin, die man auf Plastikgegenständen eingeprägt findet? Dieses Dreieck bedeutet nicht, dass das Produkt in den Papierkorb gegeben werden kann oder nicht. Es ist ein Code für die Art des Kunststoffs, aus dem das Ding besteht.

Die Zahlen reichen von 1 bis 7, und PET, das für alles verwendet wird, von Wasser- und Lebensmittelbehältern bis hin zu Schlafsäcken, wird mit 1 bezeichnet.

Was Kunststoffe betrifft, ist es außerdem eines der am einfachsten zu recycelnden Materialien in reiner Form.

In diesem Sinne werden wir für jede Kunststoffart Ihre Recyclingfähigkeiten auf die Probe stellen. Hier ist die erste Herausforderung:

Geht Ihre durchsichtige Einweg-Plastikwasserflasche mit der Aufschrift „1“ in den Papierkorb oder auf die Mülldeponie?

Natürlich geht es ins Recycling.

Okay, für den Anfang ist es einfach (sie werden schwieriger).

Recycling erfolgt im Großen und Ganzen mechanisch oder chemisch. Beim mechanischen Recycling wird der Kunststoff nach seiner Art, also PET, sortiert, dann geschreddert, geschmolzen und wiederverwendet.

Beim chemischen Recycling geht es jedoch darum, Kunststoffe wieder auf ihre Ausgangsmonomere zu reduzieren.

Wenn wir hier also noch ein wenig auf die Chemie eingehen: Alle Kunststoffe bestehen aus Molekülen, sogenannten Monomeren, die zu Ketten, sogenannten Polymeren, verbunden sind.

Wie einfach oder schwer ein Kunststoffpolymer chemisch zu recyceln ist, hängt im Wesentlichen davon ab, wie schwierig es ist, die Bindungen zwischen den Monomeren aufzubrechen.

Der Grund dafür, dass sich PET relativ einfach chemisch recyceln lässt, liegt darin, dass seine Monomere durch sogenannte Esterbindungen oder Bindungen verbunden sind, die sich leicht aufbrechen lassen.

„Man kann PET sehr, sehr einfach chemisch recyceln“, sagt Professor Laycock von der University of Queensland.

„Man kann es in Monomere zerlegen, die die Ausgangsmaterialien [von Kunststoff] sind, oder in Oligomere, die sozusagen die Hälfte der Ausgangsmaterialien darstellen.“

Durch die Verwendung dieser Monomere oder Oligomere zum Aufbau neuer PET-Polymere kommt es zu keiner Verschlechterung der Qualität des neuen Kunststoffs. Mit anderen Worten: Sie können es immer wieder chemisch recyceln.

Der andere Vorteil von PET mit diesen Esterbindungen besteht darin, dass sie wie eine „Signatur“ wirken. Eine Ladung gemischter Kunststoffe kann per Infrarot gescannt werden, und diejenigen mit den Estern sind leicht als PET zu identifizieren.

Dies bedeutet, dass Sie einen reinen oder „sauberen“ PET-Strom erhalten, der dann recycelt – gemahlen und wieder eingeschmolzen – werden kann, ohne dass er durch andere Kunststoffe verunreinigt wird.

Mechanisches Recycling ist viel kostengünstiger als chemisches Recycling, der Nachteil ist jedoch, dass es aufgrund der mit jedem Zyklus abnehmenden Kunststoffqualität nur begrenzt oft durchgeführt werden kann.

Produkte mit der Nummer 2 bestehen aus hochdichtem Polyethylen oder HDPE und umfassen auch Ihre trüben Milchflaschen.

Okay, es ist wieder Zeit für die Herausforderung: Du stehst an deinen Mülleimern. In welche passt die Milchflasche?

Wenn Sie den Papierkorb gesagt haben, haben Sie Recht. Wieder ziemlich einfach.

Aber wird es recycelt? Nicht unbedingt. Wahrscheinlich sowieso nicht zurück in eine Milchflasche.

„Das Problem ist, dass man HDPEs nicht so einfach chemisch recyceln kann“, sagt Professor Laycock, „weil [das Polymer aus] sehr stabilen Bindungen nur aus Kohlenstoff und Wasserstoff besteht.“

Was bleibt: mechanisches Recycling – Schmelzen und Umformen. Aber das bringt Probleme mit sich, sagt Professor Laycock.

„Wenn Sie HDPE in einem sauberen Produktstrom haben (ohne andere Kunststoffarten darin), können Sie es ziemlich leicht schmelzen.

„Aber wenn es irgendeine Art von Kontamination gibt, und das ist bei Polypropylen üblich, wird es viel schwieriger.“

Das Ergebnis ist, dass Ihre Milchflasche am Ende möglicherweise zu einem unreinen oder beeinträchtigten Kunststoff „heruntergefahren“ wird und beispielsweise als Parkbank, Terrasse oder sogar als Mülleimer verwendet wird.

Kunststoffe Nummer drei sind PVC – der weltweit am dritthäufigsten verwendete Kunststoff.

Sie erkennen sie an Abenteuern wie den Rohren unter Ihrer Küchenspüle, den Rohren unter Ihrer Toilette oder den Rohren, die in Form eng anliegender Vinylhosen auf den Laufstegen von Paris oder auf dem Hollywood Boulevard stolzieren.

Richtig, PVC ist der Sanitär-Haute-Couture-Crossover, den die Welt nicht brauchte.

Ich werde eine wilde Vermutung anstellen und sagen, dass Sie bei der Recycling-Herausforderung bisher zwei von zwei sind.

Du hast hart gearbeitet. Gehen Sie und trinken Sie etwas Likör. Stellen Sie sicher, dass die Marke mit einem „C“ beginnt. Kennst du das, wo die Kinder durch den Obstgarten marschieren und über die Früchte singen, die ihre Väter gepflückt haben?

Du leerst die Flasche. Jetzt halten Sie die durchsichtige Plastikflasche am Griff über den Mülleimern. In welches steckst du es ein? Welcher?Seien Sie ehrlich – in welches hätten Sie es eingebaut, wenn Sie nicht vermutet hätten, dass es sich dabei um eine Manipulation handelt?

Du hast es in den Papierkorb geworfen?Nein, nein.

Neben Rohrleitungen und Hosen wird PVC auch für einige Lebensmittel- und Getränkeverpackungen verwendet, wie zum Beispiel den Likör, den Sie gerade getrunken haben, und es ist ein echtes Problem, es zu recyceln.

„[PVC] hat ein paar Probleme“, sagt Professor Laycock. „Es ist thermisch ziemlich stabil, daher braucht es ziemlich viel Energie, um es wieder einzuschmelzen … [aber] es zerfällt unter Bildung von Salzsäure.“

„Wenn Sie also beispielsweise in einem Polypropylenstrom Spuren von PVC haben, verunreinigt das den Strom und erschwert die Wiederverwendung erheblich. Sie müssen mit PVC wirklich vorsichtig sein.“

Einkaufstüten aus Plastik, die Auskleidung von Einweg-Kaffeetassen, einige Lagen Tetra-Paks, einige ausdrückbare Saft-, Marmelade- und Honigbehälter, Mülltüten und sogar einige Angelköder: Dies sind nur einige der Orte, an denen Sie Plastik Nr. 4 – niedrig – finden können -Dichte Polyethylene (LDPE) oder weiche Kunststoffe.

Können sie in den Papierkorb gelangen? Vielleicht kennen Sie die Antwort: REDcycle.

Als das Weichkunststoff-Recyclingprogramm REDcycle letztes Jahr scheiterte, blieben Tausende Tonnen LDPE zurück, die immer noch in Lagerhäusern liegen und möglicherweise auf der Mülldeponie landen oder ins Ausland verschifft werden.

Recycling ist ein Geschäft. Der Abfall wird in Ströme sortiert und entweder vor Ort recycelt oder an einen Recycler verkauft, der ihn chemisch oder mechanisch zu einem Ausgangsmaterial – der Grundform des Kunststoffs – verarbeitet.

Dieser Rohstoff wird dann beispielsweise an einen Flaschenhersteller verkauft, der daraus neue Flaschen herstellen wird.

Doch der Recycler muss mit Rohstoffen konkurrieren, die aus Neumaterialien, meist Rohöl, Erdgas oder Kohlederivaten, hergestellt werden. Wenn der Sortier- und Recyclingprozess zu aufwändig ist, werden Neumaterialien bevorzugt.

Es ist nicht so, dass die Technologie zum chemischen Recycling oder Downcycling von Weichkunststoffen nicht existiert, aber Australien ist „noch nicht gut darauf vorbereitet“, sagt Professor Laycock – ganz gewissnicht auf wirtschaftlich wettbewerbsfähige Weise.

Der Grund dafür, dass weiche Kunststoffe schwierig und teuer zu recyceln sind, liegt unter anderem darin, dass sie oft eine Mischung aus mehreren Kunststoffarten sind.

Aber auch LDPE in seiner reinen Form ist problematisch.

„Weil es leicht und dünn ist, verheddert es die Maschinen und es ist eine Herausforderung, damit zu arbeiten“, sagt Professor Laycock.

„Es ist wirklich schwer, eine Plastiktüte zu zerkleinern, weil sie so robust und elastisch ist.“

Im Fall von REDcycle hätten die Käufer den erhaltenen LDPE-Kunststoff durch Downcycling zu minderwertigen Materialien verarbeitet.

Derzeit läuft ein finanziertes Projekt zur Entwicklung der ersten betriebsbereiten ACR-Anlage (Advanced Chemical Recycling) für weiche Kunststoffe in Australien.

Das Unternehmen, das hinter dem Projekt steht, schätzt, dass es noch etwa 16 Monate bis zur Inbetriebnahme benötigt und hydrothermale Verflüssigung (heißes, unter Druck stehendes Wasser) nutzen wird, um „Plastik in das Öl zurückzuführen, aus dem es ursprünglich stammte“.

Bargeld. Dort kennen Sie wahrscheinlich Polypropylen oder Kunststoff Nummer „5“ am besten. Und die gute Nachricht ist: Wenn unsere Banknoten das Ende ihrer Lebensdauer erreichen, werden sie geschreddert, zu Pellets geschmolzen und dem Recycling zugeführt.

Da Bargeld im wahrsten Sinne des Wortes einen Geldwert hat, landet es nicht auf der Mülldeponie und wenn Sie nicht Glück haben, werden Sie es fast nie auf der Straße herumwirbeln oder ins Meer gespült finden.

Polypropylen kann aber auch für Dinge wie Eis- und Joghurtbehälter, Plastikstühle, Flaschendeckel und die Plastiktöpfe, in denen Sie Ihre Pflanzen aufbewahren, verwendet werden.

Können sie also alle in den Papierkorb gelangen?

Mal wieder eine Herausforderung: Du hältst einen Polypropylendeckel einer Milchflasche, einen Eiscremebehälter und einen Blumentopf in der Hand, die beide mit der Nummer 5 versehen sind. In welchen Behälter gehören sie?

Die Antwort ist ziemlich einfach.

Wenn Sie beispielsweise in Geelong sind, können die Polypropylen-Flaschendeckel in den Recyclingbehälter gelangen, wenn sie größer als eine Kreditkarte sind; wenn Sie im Hornsby Shire Council sind, können sie das nicht;In Nach Angaben des Sutherland Shire Council müssen Flaschenverschlüsse aus Polypropylen größer als eine Visitenkarte sein oder noch an der Flasche befestigt sein. In den meisten Kommunen in ganz Australien können die Eiscremebehälter dem Recycling zugeführt werden, Blumentöpfe jedoch im Allgemeinen nicht.

Sehen Sie, wie einfach das ist?

Ein Bericht der Bundesregierung aus dem Jahr 2021 schätzt, dass jedes Jahr etwa 13.500 Tonnen Kunststoff-Pflanztöpfe auf Mülldeponien entsorgt werden.

Warum dürfen also Eisbehälter hinein, Blumentöpfe jedoch nicht? Wegen der Farbe.

Viele Sensoren automatisierter Recyclinganlagen verwenden Nahinfrarot-Scanningum Kunststoffe zu sortieren und sie nehmen kein Schwarz auf.

Selbst wenn dies der Fall ist, ist der Kunststoff beispielsweise an Orten wie dem ACT zu minderwertig, um in ihren Anlagen verarbeitet zu werden.

Derzeit gibt es Bestrebungen, ein landesweites Recyclingsystem für Blumentöpfe aus Polypropylen einzurichten, und einige Gartencenter und Baumärkte nehmen gebrauchte Töpfe zurück.

Letzte Herausforderung: Darf Polystyrol in die Recyclingtonne?

Nein. Das wusstest du.

Poly Styrene war der Künstlername der Punk-Frontfrau der 70er Jahre Marianne Joan Elliot-Said von X-Ray Spex. Sie wählte den Namen, weil er das zum Ausdruck brachte, was sie von Popstars hielt: „leicht und wegwerfbar“.

Die erstere Qualität ist einer der Gründe, warum Polystyrol so nützlich ist. Letzteres macht es so problematisch. Obwohl es weggeworfen werden könnte, ist dieses Plastik (Nummer 6) wie einige Popstars weggeworfenwirklich schwer loszuwerden.

Es gibt es in zwei Formen – erweitert und starr. In Verpackungen und Take-away-Behältern erhalten wir expandiertes Polystyrol oder EPS, während es sich bei der starren Form um CDs oder Joghurtbehälter handeln kann.

Aufgrund seiner chemischen, physikalischen und thermischen Eigenschaften wurde es in Napalm-B verwendetim Vietnamkrieg – alle machen ihn zu einem der am schwersten zu recycelnden Kunststoffe.

Beide Formen sind chemisch stabil, aber während das mechanische Recycling der starren Form recht einfach ist, ist expandierter Schaum problematisch, sagt Professor Laycock.

Lebensmittelverunreinigungen kommen häufig vor und die Bevorratung erfordert viel Platz.

„Bei EPS besteht das Problem beim mechanischen Recycling darin, dass es größtenteils aus Luft besteht – 98 Prozent. Es ist also leicht und sperrig.“

Obwohl es nicht in den Papierkorb gelangen darf, sagt ein Sprecher der expandierten Polystyrolindustrie in Australien, dass es hier ein Netzwerk von EPS-Recyclern gibt.

„Etwa 30 Prozent der überwiegend aus Übersee importierten Verpackungen aus expandiertem Polystyrol werden von der Mülldeponie umgeleitet und im australischen Bausektor wiederverwendet – Tendenz steigend.“

Nach Angaben des Sprechers handelt es sich um:

Aber es gibt auch Alternativen für fast alle Verwendungszwecke, und der Nationale Kunststoffplan sieht vor, den Großteil der Verwendung hier einzustellen.

Polystyrolbehälter – Dinge wie Kaffeetassen und Einwegteller – sollten in Australien bis Ende 2022 aus den Regalen verschwinden. Das gilt auch für lose Verpackungsschaumstoffe.

Bis 2025 wird der Ausstieg auch Formverpackungen für kleine bis mittlere Elektronikgeräte umfassen.

Wir werden es jedoch immer noch bei Dingen wie Isolierung und einigen Business-to-Business-Anwendungen sehen.

Polycarbonate, Polyamolin, Polyurethane ... Nummer 7 ist ein Sammelbegriff für alle anderen Kunststoffe.

Anstatt Ihnen einen Überblick über alle davon zu geben, ist es wahrscheinlich an der Zeit, über den Tellerrand von Tetra Pak hinauszudenken.

Wenn dieser Artikel bisher etwas gebracht hat, dann hat er wahrscheinlich nur bestätigt, was für ein Minenfeld das Plastikrecycling ist.

Plastikmüll ist eindeutig ein großes Problem, gegen das wir etwas unternehmen müssen.

Doch obwohl es sich nicht um ein Problem handelt, das allein wir Verbraucher geschaffen haben, kann es sich so anfühlen, als ob uns der Löwenanteil der Verantwortung für seine Lösungen aufgebürdet wäre.

Aber was wäre, wenn Produkte nicht wie Einweg-Kaffeebecher und Tetra-Paks aus einer Mischung aus Kunststoff und Pappe bestehen würden?

Der Planet-Befürworter und Witzbold Craig Reucassel befasst sich eingehend mit der Abfallkrise in Australien. Schalten Sie dienstags um 20:30 Uhr bei ABC TV ein und informieren Sie sich über ABC iview.

Was wäre, wenn bei Verpackungen, soweit machbar, nur leicht recycelbare Kunststoffe verwendet würden und diese eindeutig gekennzeichnet wären? Und was wäre, wenn es klare und einheitliche Richtlinien dafür gäbe, was in die Recyclingtonne gehört?

Oder was wäre, wenn die Produkte, wo immer möglich, in Mehrweg- oder Mehrwegbehältern verpackt würden?

Man nennt es Produktverantwortung und ist ein zentraler Grundsatz der Kreislaufwirtschaftsstrategien, auch in Australien.

Die Idee dahinter ist, dass die Verantwortung für die Rückgewinnung und Wiederverwendung oder das Recycling des Produkts wieder beim Hersteller liegt – also bei demjenigen, der von seiner Verwendung profitiert.

Die Australian Packaging Covenant Organization der Bundesregierung hat die folgenden freiwilligen Ziele, die die Kreislaufwirtschaft von Kunststoffen fördern sollen:

Wenn diese Ziele erreicht werden, könnte die Entscheidung zwischen den Kategorien zumindest teilweise erleichtert werden.

Anmerkung des Herausgebers 31.07.23: Der Artikel wurde aktualisiert und enthält jetzt Informationen zum Polystyrol-Recycling.

Sehen Sie sich War On Waste auf ABC iview oder dienstags um 20:30 Uhr auf ABC TV an.