Wie eine Familie aus San Antonio ein Unternehmen auf Eis – und später auf Schnee – aufbaute

Es gibt nicht viele Gewinner, wenn es so lange draußen so heiß ist, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass diejenigen, die ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Eis verdienen, zu dieser kleinen Kategorie gehören.

Mireles Party Ice, das stetig gewachsen ist, seit Patriarch und Gründer Jesus Mireles III 1981 begann, Eisblöcke hinter seinem Westside-Laden zu zerkleinern, macht den Großteil seines Geschäfts sicherlich in den heißen Sommermonaten.

Aber diesen Sommer? Direkt nach dem 4. Juli verlangsamten sich die Verkäufe.

„Es wurde einfach so heiß, dass die Leute nicht einmal etwas tun wollten“, sagte Mireles.

Es stellt sich heraus, dass es tatsächlich zu heiß für Eis werden kann – oder genauer gesagt für Outdoor-Aktivitäten, bei denen Menschen Eis konsumieren, wie ein Nachmittag am Fluss oder ein Grillfest im Hinterhof.

Es war ein leichter Rückgang – das Unternehmen verkaufte weiterhin an seine größten Kunden, darunter auch an Baufirmen, deren Arbeiter unabhängig von der Temperatur draußen schuften –, aber dennoch ein Rückgang, der häufiger auftreten könnte, wenn heißere Sommer zur Norm werden.

Dieser hitzebedingte Rückgang war nicht das erste Mal, dass sich das Wetter auf das einheimische Unternehmen auswirkte, das von seinem Hauptsitz in South Zarzamora, südlich des San Antonio Produce Terminals, alle 24 Stunden 140 Tonnen verpacktes Eis produziert.

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Der Schneesturm, der im Februar 2021 in ganz Texas zu Kraftwerksausfällen führte, legte die Produktion fünf Tage lang lahm. Der darauffolgende Hinweis zum Kochen von Wasser führte jedoch zu einer ungewöhnlich arbeitsreichen Woche, sagte Jesus „Jesse“ Mireles IV, Vizepräsident und Miteigentümer des Unternehmens.

„Restaurants und Bars wurden wiedereröffnet, aber sie konnten kein eigenes Eis herstellen“, sagte er. „Sie riefen uns an, um nach Eis zu suchen, das bereits zuvor hergestellt worden war.“

Zu den Diensten von Mireles gehört die Notfall-Eislieferung, die innerhalb von zwei Stunden nach der Bestellung mindestens 400 Pfund an Bars, Restaurants, Schulen und Krankenhäuser im Raum San Antonio liefert.

Schneepartys sind eine andere. Was als Sonderwunsch begann, eine örtliche Schule in ein Winterwunderland zu verwandeln, ist für Mireles zu einem Hauptangebot in den Wintermonaten geworden. Das Unternehmen begann mit einer Maschine, die Eisblöcke in Schnee verwandelte; Sie haben jetzt fünf, die für die Verwendung des verpackten Eises, das ihre Maschinen produzieren, umgebaut wurden.

„Früher mussten wir am Vorabend anfangen, um 3.000 bis 4.000 Pfund zu verdienen“, sagte der ältere Mireles. „Jetzt können wir 20.000 Pfund in einer Stunde schaffen.“

Jesus Mireles III wuchs als Kind auf und half beim Obststand seines Großvaters am Military Drive und Mission Road. Er arbeitete bei Joske und verdiente 1,70 Dollar pro Stunde, als sein Onkel ihm vorschlug, das Familienunternehmen auszuprobieren und Obst auf der Ladefläche seines 1964er Ford-Lastwagens zu verkaufen. Er erinnert sich, dass er 150 US-Dollar für Produkte ausgegeben hat, die er an einem Wochenende verkauft hat, und einen Gewinn von 235 US-Dollar erzielte.

Der Job des Joske währte danach nicht mehr lange. Schließlich schlug sein Vater ihm vor, nach einem Grundstück zu suchen, auf dem er einen Obststand wie den seines Großvaters errichten könnte. Jesus wählte einen Platz an der Culebra Road und der Northwest 38th Street und traf eine Entscheidung, die letztendlich den Verlauf seiner Karriere verändern sollte: den Verkauf von Bier zum Mitnehmen.

Das Fassgeschäft lief jahrelang gut. Mireles stellte für jedes gemietete Fass eine Wanne, Eis und Becher bereit. Er begann, Eisblöcke zu kaufen, die er selbst zerkleinerte. Nach einem Jahrzehnt kaufte er eine kleine Eismaschine und dann eine weitere mit der doppelten Kapazität der ersten.

Doch irgendwann zogen Spirituosenhandelsketten ein und die Verkäufe begannen zu schrumpfen. Inzwischen wuchs sein Eisgeschäft. Im Jahr 2005 kaufte er das Anwesen in South Zarzamora. (Mireles verkaufte Mireles Partyfässer im Jahr 2017.)

Bei dem neuen Grundstück handele es sich um eine Blockeisanlage, die oft in der Nähe von Produktionsterminals gebaut werde, sagte er. Vor dem Abkühlen produzierenLastwagen würden zurück in die Eispflanze, bei der das Obst und Gemüse für den Transport mit Eis besprüht wird. In den ersten Jahren baute das Unternehmen auf dem Grundstück Kühlschränke für die Eisproduktion hinter dem Laden.

Im Jahr 2017 bauten Mireles und seine drei Kinder, die mittlerweile die meisten Aspekte des Tagesgeschäfts von Mireles Party Ice leiten, die derzeitige 22.000 Quadratmeter große Anlage, die Platz für vier Maschinen bietet, die 60 Tonnen Eis pro Tag produzieren können jede. Zwei sind im Einsatz, zusammen mit zwei 40-Tonnen-Maschinen. Ein dritter 60-Tonner wartet darauf, ans Stromnetz angeschlossen zu werden.

Gemeinsam beaufsichtigen die Mireles-Geschwister – Jesse, Bianca und Mireya – rund 60 Mitarbeiter und ein Vertriebsgebiet, das sich über San Antonio hinaus weiter ausdehnt, nördlich bis Austin und Kerrville, westlich bis Uvalde und südlich entlang der Interstate 37 bis Corpus Christi. Sie lehnten es ab, Umsatzzahlen mitzuteilen.

Jesus ernannte seinen Sohn zum Vizepräsidenten, als er 14 Jahre alt war und noch Gymnasiast an der Central Catholic School war. Der ältere Mireles sagte, er wolle, dass Jesse „mit von der Partie“ sei.

Jesse, der während der High School Teilzeit arbeitete und während seines Studiums an der St. Mary's University Vollzeit arbeitete, stimmte zu, dass die Taktik funktionierte. Jetzt, 20 Jahre später, sagte er, dass er immer noch liebt, was er tut.

„Jeden Tag gibt es ein neues Problem zu lösen“, sagte Jesse, der auch in der International Packaged Ice Association aktiv ist und während der Pandemie in deren Vorstand tätig war. Die IPIA akkreditiert Eishersteller, fördert hohe Standards und Verbrauchersicherheit und erinnert die Verbraucher mit dem Slogan „Eis ist Lebensmittel!“ daran, worum es geht.

Wie für so viele Unternehmen traf die Pandemie auch Mireles Party Ice hart; Durch die Schließungen verlor das Unternehmen plötzlich einen Kunden, der mehr als ein Fünftel seines Geschäfts ausmachte. Im Jahr 2021 begann sich das Geschäft zu erholen, doch der Arbeitskräftemangel war in vollem Gange.

„Es war schrecklich“, sagte Jesse Mireles. „Wir waren alle mit Lastwagen unterwegs [für Lieferungen], sogar mein Vater saß wieder in einem Lastwagen.“

Seitdem, sagte er, habe das Unternehmen die Löhne und Sozialleistungen erhöht und für einige Mitarbeiter Verkaufsprovisionen eingeführt. Während sie immer noch ständig auf der Suche nach Fahrern seien, hätten die Zuwächse bei der Einstellung und Bindung von Fahrern geholfen, sagte er.

„Und diese Jungs haben es verdient. Die Leute sagen immer: „Oh, Eislieferung, cooler Job, Mann!“ Aber es ist wirklich sehr heiß da draußen in der Sonne und Hitze.“

Das Unternehmen hat kürzlich in einen Palettierer investiert, der das bestehende automatisierte System zum Befüllen und Verschließen von Eisbeuteln um das Stapeln auf Paletten erweitert. Arbeiter, die früher diese körperlich anstrengende Arbeit verrichteten, wurden zum Fahren umgeschult, sagte Jesse Mireles.

Mittlerweile hat die dritte Generation von Mirelesen begonnen, ins Büro zu kommen. Maya, Jesses 2-jährige Tochter, geht gerne ans Telefon. "Eis?" Sie fragt. Biancas Sohn Luca ist mit knapp 4 Monaten immer noch hauptsächlich darauf bedacht, auf Opas Schoß bezaubernd auszusehen. Und im November wird die Familie Jesus Mireles V. willkommen heißen.

Jesse sagte, er sei schockiert, als er sah, wie viele aufwändige Partys einige Eltern für ihre kleinen Kinder veranstalteten, als der Film „Frozen“ populär war, darunter auch Schnee von Mireles Party Ice.

„Jetzt verstehe ich es vollkommen“, sagte er.

Tracy Idell Hamilton berichtet für den San Antonio Report über Unternehmen, Arbeit und Wirtschaft. Mehr von Tracy Idell Hamilton